Novos sinais intrigantes de moléculas orgânicas detectadas em Marte

Já olhou para Marte no céu noturno e se perguntou se estamos sozinhos no universo? Bem, o rover Perseverance da NASA tem percorrido incansavelmente a superfície do planeta vermelho para fornecer algumas respostas. E olha só, descobriu algo fascinante – sinais de moléculas orgânicas! Marte pode ser um deserto frio agora, mas retroceda bilhões de anos, e você encontraria uma paisagem bem diferente – repleta de rios, lagos e, possivelmente, vida!

Moléculas orgânicas em Marte

E é exatamente isso que o Perseverance busca – sinais de vida. O rover, estacionado na cratera Jezero de Marte desde fevereiro de 2021, tem estado em uma caça ao tesouro, procurando indícios de possível vida antiga. E adivinha? Já está fazendo manchetes, graças à sua descoberta de moléculas orgânicas, também conhecidas como os tijolos da vida. Esta descoberta inovadora foi recentemente publicada na revista científica ‘Nature’.

Então, como o Perseverance realizou essa façanha? Tudo graças à ferramenta única do rover, SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals). Pela primeira vez na história da exploração espacial, temos um instrumento capaz de analisar substâncias orgânicas diretamente na superfície de Marte. Este feito é cortesia das mentes brilhantes do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, especificamente a dupla Sunanda Sharma e Ryan Roppel.

Os esforços deles descobriram moléculas orgânicas, compostos químicos que contêm carbono, em várias amostras. Eles encontraram essas moléculas em quantidades e tipos variados em duas localidades – Máaz e Séítah, na cratera Jezero. Essas descobertas sugerem a possibilidade de diversos mecanismos de síntese e preservação orgânica em Marte, provavelmente envolvendo processos relacionados à água. Tais achados levam os cientistas a acreditar que o ciclo geoquímico marciano poderia ter sido muito mais complexo no passado.

Origem misteriosa

No entanto, antes que nos empolgemos demais, vamos lembrar: a origem dessas moléculas orgânicas ainda é obscura. Claro, elas indicam formas de vida potenciais, mas as moléculas orgânicas também podem ser criadas por processos não biológicos, como interações água-rocha, meteoritos ou depósitos de poeira cósmica. Independentemente disso, estudar a matéria orgânica marciana poderia oferecer insights sobre fontes de carbono potenciais e nos ajudar a entender melhor a probabilidade de vida em Marte, segundo o Science Alert.

O rover Perseverance não é o primeiro a encontrar tais sinais de vida em Marte. Seu antecessor, o rover Curiosity, também encontrou moléculas orgânicas na cratera Gale. Mas a descoberta na cratera Jezero sugere que esses ingredientes essenciais para a vida podem ser disseminados em Marte, formados por diversos mecanismos.

E aqui está a parte mais legal: o Perseverance está armazenando algumas dessas amostras. Uma futura missão, apropriadamente chamada Mars Sample Return, está prevista para o início da próxima década. Esta missão coletará as amostras e as trará de volta à Terra para análises detalhadas em laboratório. Então, finalmente responderemos à pergunta milenar sobre se Marte já abrigou vida? Vamos ter que esperar para ver!

Por Lucas.R/Misterios do Mundo